Es necesario hacer una punción del nódulo con una aguja fina para aspirar las células, colocarlas en una laminilla de vidrio para que el médico especialista en citopatología las evalúe en el microscopio.
Se necesita de 60 a 90 células para que el estudio sea de buena calidad. Con menos células el diagnóstico ya no tiene el mismo nivel de precisión.
Las posibilidades de diagnóstico tienen una gama entre benigno y maligno. Cuando la citología establece malignidad hay un 99% de certeza de que, en efecto, el nódulo es cáncer. Cuando el estudio señala que es benigno, hay un 95% de confianza de que, en efecto, sea benigno. Hay tres posibilidades adicionales: atipia de significado incierto, neoplasia folicular o de células de Hürthle y sospecha de cáncer de tiroides. El porcentaje de que el paciente tenga cáncer de tiroides, con estos diagnósticos por punción con aguja fina, oscilan entre el 15% y el 70%. De acuerdo con cada situación se recomienda cirugía o seguimiento para vigilancia a intervalos entre seis meses y un año.
